石炭ボイラーを捨てて赤外線乾燥を採用する
多くの家具店が、ついに石炭を燃料とするボイラーを使わなくなっています。炭素排出量を減らすという動きは確かにありますが、実際には、環境保護だけでなく、店舗の清潔さを保つためでもあります。この変化は、木材が実際に乾燥・硬化する場所で起こっています。蒸気や熱風を使う代わりに、人々は赤外線加熱を利用しています。
大きな違いはここです。石炭ボイラーはまず空気や水を温め、その後、その熱が木に伝わることを期待します。しかし、これは効率の悪い方法です。パイプを通じて熱が逃げてしまい、システム全体が十分に温まるまで時間がかかります。一方、赤外線加熱は異なります。放射エネルギーを利用するのです。まるで太陽の光のように、周囲の空気を温めるのではなく、木材自体を直接温めます。この装置は波を木材の中に直接送り込み、水分子を振動させて内部から乾燥させます。つまり、倉庫全体を温めるのではなく、木材自体を温めるのです。
使用する素材に応じて、2種類の光源があります。表面処理を行う場合は、短波長のランプが適しています。これにより、表面が素早くしっかりと温まります。しかし、木材の内部の水分を抜き取るためには、中波長のランプが必要です。
設置にあたっては、十分な電力が必要です。ほとんどの産業用装置は380V～415Vで動作します。これは、長い配線での電流の問題を避けるためです。また、高温のため安価な材料は溶けてしまうので、石英製のケースを使用します。スイッチを入れたときに発生する急激な電力負荷に対応できるかどうかを確認しておきましょう。そうしないと、朝からブレーカーが落ちてしまいます。
完璧かというと、そうではありません。赤外線加熱は「直線的な範囲」でのみ効果があります。つまり、家具に奇妙な曲面や複雑な形状がある場合、熱が全ての部分に届かない可能性があります。ボイラーのように部屋全体を温めることはできません。ランプの位置を正確に調整するか、反射板を使って熱を難しい場所に送り込む必要があります。
また、費用も変わります。石炭代は不要になり、代わりに電気代がかかります。これは妥協点です。ピーク時の電力消費量に注意し、電力会社から余分な料金を請求されないようにしましょう。
しかし一方で、石炭の山や灰を捨てる場所が不要になるため、作業場が広くなります。清潔で、迅速で、より現代的な作業環境になります。